Première randonnée "officielle" ! Toujours un peu d'appréhension avant de commencer, peur de trébucher et de me fouler la cheville dans les premiers mètres... Heureusement, nous sommes équipés comme des pros et guidés avec talent !
Pour cette rando, la première étape consistait à monter en voiture jusqu'au Maïdo, un sommet qui culmine à plus de 2200 mètres d'altitude. Le point de vue est magique car il offre un panorama dingue sur tout le cirque de Mafate ! Vus d'en haut, les circuits parcourus durant ma première excursion à Mafate semblent dérisoires...
Ce point de vue constitue le départ du sentier que nous allons prendre jusqu'au Piton Rouge. Ce sentier offre tout le long une vue magnifique sur la côte, loin en contrebas. Il serpente dans la bruyère, les ravines, la roche et les arbres calcinés par un incendie datant de 2010. De temps en temps, nous passons dans ce qui semblent être des oasis de verdure, avec de l'herbe bien verte et des grands arbustes. En ouvrant l’œil, on aperçoit également des grottes et des petits coins d'eau. Le Soleil tape fort, mais le vent qui balaye les collines nous rafraîchit. En plein été, ce sentier doit être impossible à faire car il n'y a pas d'ombre du tout !
Notre chemin mène jusqu'à la Glacière, un lieu chargé d'histoire qui m’intéressait beaucoup. La Glacière est en réalité un site regroupant des grands puits creusés vers 1830. Ce site fût appelé ainsi pour son utilité de l'époque. En effet, sous les ordres de la terrible propriétaire Madame Desbassyns, les esclaves étaient forcés de grimper jusqu'à ce point pour aller chercher... de la glace. Oui, Madame Desbassyns aimait prendre son mojito bien frais... Et à l'époque, le joli sentier que nous empruntons n'existait pas ! Les esclaves partaient des bas de Saint-Paul, puis étaient obligés de grimper la pente périlleuse dans la bruyère. Ils devaient ensuite redescendre, de nuit, avec des kilos de glace sur le dos pour combler les attentes de leur maîtresse. Cette charmante dame reste d'ailleurs la plus grande esclavagiste de l'île, ayant eu sous ses ordres pas moins de 400 esclaves, menés d'une main de fer...
Nous continuons ensuite la route jusqu'au Piton Rouge, arrivée de notre rando. De nouveau, la vue sur la mer est imprenable... On y trouve des sculptures sur le thème du marronnage, "marron" étant le nom donné à un esclave ayant fui son maître. Les marrons venaient ici, aux alentours du Piton Rouge. Ils pouvaient à la fois se cacher mais aussi voir de loin les chasseurs d'esclaves lancés à leur poursuite. En repartant du Piton Rouge, nous passons d'ailleurs devant la tombe du roi Phaonce, le "roi des esclaves marrons".
Sur le chemin du retour, nous faisons une découverte insolite ; un petit tas d'os blanchis par le soleil. Les os sont creux, ce sont ceux d'un oiseau. Or nous croisons plus loin la jeep d'une équipe de l'ONF (Office national des forêts), dont l'un des membres nous explique que leur mission du jour consiste à, je cite, "déglinguer du chat sauvage" ! En effet, les chats abandonnés se reproduisent à une vitesse folle dans le coin, ne craignant aucun prédateur. Et ces chats s'en prennent aux Pétrels de Barau, une espèce d'oiseaux endémique de la Réunion, rigoureusement protégée. Ces oiseaux nichent à même le sol et constituent donc des proies faciles pour les matous... Le lien avec le petit tas d'os trouvé précédemment est rapidement fait.
Nous rentrons au coucher du Soleil, fatigués mais pas peu fiers ! Le chemin n'est pas spécialement difficile, mais il faut sans cesse marcher dans les rochers, faire attention aux cailloux qui roulent sous les pieds, et surtout bien se protéger du Soleil qui tape. Une première rando sympa donc, offrant des vues magnifiques et un fort intérêt historique !
Le Maïdo, panorama du cirque de Mafate :
Vue plongeante sur le littoral et le lagon :
L'aventurière dans la bruyère (on y croit ?!) :
La Glacière :
Les sculptures, vers le Piton Rouge :
L'objectif, au loin :
La tombe du roi Phaonce :
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